Quelles montres ont les meilleures performances lumineuses ?

Un aperçu des cadrans de montre lumineux.

Il y a beaucoup de questions sur les cadrans et les aiguilles des montres lumineuses, ce qui fonctionne le mieux, comment fonctionnent les tubes « Traser », comment fonctionne la peinture superlumineuse et combien de temps vous devez vous attendre à ce qu'une montre reste lisible dans l'obscurité.

Il existe trois options de base si vous souhaitez pouvoir lire facilement votre montre la nuit :

1. Une forme de rétroéclairage, activé en appuyant sur un bouton ou constamment actif. Les montres Timex « Indiglo » en sont un exemple.
2. Une certaine forme de matériau tritium, généralement sous forme de peinture contenant du tritium radioactif, ou de petits tubes de verre remplis de gaz tritium radioactif.
3. Une forme de peinture non radioactive, lumineuse ou « superlumineuse ». Cela fonctionne grâce à une peinture spéciale à base de phosphore, qui absorbe la lumière pour se « charger », puis brille pendant un certain temps dans l’obscurité.

Chacune des options ci-dessus présente des avantages et des inconvénients.

1. Systèmes de rétroéclairage comme Timex Indiglo se sont beaucoup améliorés et fonctionnent généralement très bien. Dans une montre Indiglo, un panneau très fin utilise une haute tension pour alimenter les atomes de phosphore qui produisent de la lumière. Le panneau lui-même est extrêmement simple. Comme décrit dans le brevet Timex, vous prenez une fine couche de verre ou de plastique, vous l'enduisez d'un conducteur transparent, vous l'enduisez d'une très fine couche de phosphore, vous enduisez le phosphore d'un plastique fin, puis vous ajoutez une autre électrode. Essentiellement, vous avez deux conducteurs (un condensateur) avec du phosphore entre les deux. Lorsque vous appliquez 100 à 200 volts CA (courant alternatif) aux conducteurs, le phosphore se met sous tension et commence à émettre des photons.
   
   La création de haute tension peut être un problème dans une montre-bracelet. La montre ne dispose que d'une petite pile de 1,5 volt. Pour produire le 100 à 200 volts, on utilise le transformateur 1:100. En chargeant la bobine primaire du transformateur avec un transistor qui s'allume et s'éteint, la bobine secondaire monte à environ 150 volts. ( HowStuffWorks ) Ce système ou des systèmes similaires fonctionnent donc bien, mais doivent généralement être activés en appuyant sur un bouton « lumière », vous avez donc besoin de deux mains pour allumer la lumière. Le panneau électroluminescent rend également la montre un peu plus épaisse et ajoute un niveau de complication. Cela nécessite également un certain compromis avec la conception du cadran, car celui-ci doit être semi-transparent pour que le panneau éclaire tout le cadran.

2. Radium radioactif ou lumineux à base de tritium : Le radium était utilisé dans les cadrans plus anciens des années 1950 et 1960, mais il était assez instable et perdait sa photoluminescence après plusieurs années, puis se désintégrait et libérait du radon (un gaz cancérigène dangereux). Les systèmes plus modernes utilisent des tubes remplis de tritium, qui brillent parce qu'ils contiennent du gaz radioactif : le gaz radioactif a généralement une demi-vie de 20 à 30 ans. Ainsi, l’avantage de tous les cadrans en tritium est qu’ils n’ont pas besoin d’être exposés à une lumière vive pour être « chargés » : ils brillent simplement. Cette technologie a été testée et jugée tout à fait sûre, car les quantités de matières radioactives sont généralement faibles. En revanche, la NRC (Nuclear Regulatory Commission) aux États-Unis n'autorisera pas n'importe qui d'importer des cadrans à base de tritium ou des montres utilisant de la peinture ou du gaz au tritium, sans permis spécial du CNRC pour importer et manipuler des matières radioactives. Il s'agit d'un problème grave et le permis coûte cher. Les entreprises horlogères qui utilisent du tritium et ignorent le permis peuvent finir par payer de lourdes amendes. (par exemple Le CNRC impose une amende à une entreprise horlogère ).
   
   Bien entendu, le grand avantage des systèmes au tritium est qu’ils n’ont pas besoin de « chargement », ils seront donc toujours briller et être lisible dans l'obscurité, pendant un nombre d'heures pratiquement illimité. L'inconvénient est qu'en raison du coût relativement élevé des matières radioactives (ou des tubes remplis de gaz) et du coût des licences spéciales NRC et des manipulations spéciales, vous avez tendance à payer un peu plus cher pour une montre avec un véritable cadran en tritium. Ou parfois, le coût du cadran en tritium est en partie couvert en réduisant d'autres caractéristiques (boîtier, verre, bracelet, etc.), par rapport à un modèle sans tritium dans la même gamme de prix. Bien entendu, de nombreux clients préfèrent tout simplement ne pas avoir n'importe lequel une sorte de produit radioactif à base de tritium sur leur poignet, même s'il ne s'agit que d'une petite quantité de tritium et même s'il a été déclaré sûr.

3. Peintures superlumineuses : Les peintures lumineuses ont parcouru un long chemin ces dernières années. Ces peintures sont efficaces et totalement non radioactives, c'est pourquoi c'est ce que nous choisissons pour la plupart des modèles Momentum. Il existe de nombreux fournisseurs différents de peintures lumineuses et superlumineuses, mais les deux plus connus sont SuperLuminova du RC Tritec de Suisse et Lumi Brite , qui est la peinture superlumineuse utilisée par Seiko au Japon. La composition chimique exacte des composés lumineux varie d'un fournisseur à l'autre et constitue un secret de fabrication bien gardé pour chacun d'entre eux, mais ces peintures lumineuses reposent sur le même principe : la peinture lumineuse contient un « phosphore », comme le sulfure de zinc, ou sulfure de calcium. Cela fonctionne comme une batterie de stockage de lumière, où la lumière charge la batterie et est ensuite émise en continu. Ce processus d'activation et d'émission de lumière ultérieure peut être répété encore et encore, et le matériau ne subit généralement aucun vieillissement, à moins qu'il ne soit mouillé ou endommagé.

Les montres Momentum utilisent différentes qualités de lumière, selon le modèle de montre et la fourchette de prix cible. Cela signifie que nous utilisons une peinture superlumineuse de base sur une montre coûtant 125 $, mais que, sur une montre coûtant plus de 500 $, nous utiliserons une peinture lumineuse de qualité supérieure. En effet, le meilleur matériau superlumineux est très cher et peut faire monter considérablement le prix d’une montre. Nous devons donc équilibrer performances et rapport qualité-prix.

Momentum propose quelques modèles plus habillés avec peu ou pas de lumière sur les cadrans, mais la plupart des modèles sont conçus pour être lisibles dans l'obscurité. Nous divisons généralement nos modèles lumineux en 3 grandes catégories :

1. Niveau de base . Un bon luminaire basique. Généralement lisible pendant 1 à 2 heures dans l’obscurité, après exposition à une lumière vive.
2. Qualité moyenne . Un bon mélange de prix et de performances. Généralement lisible pendant 2 à 4 heures dans l’obscurité, après exposition à une lumière vive.
3. De qualité supérieure . (SuperLuminova ou Lumi-Brite) Le meilleur lumineux. Généralement lisible pendant plus de 5 à 8 heures dans l’obscurité, après exposition à une lumière vive.

Pour savoir à quoi s’attendre d’une montre lumineuse, il y a trois points supplémentaires à noter :

Premièrement : les performances de toute peinture lumineuse ou superlumineuse ne sont pas juste dépend de la qualité du matériau lumineux utilisé, mais dépend également du cadranier ou du fabricant d'aiguilles et de son savoir-faire. Par exemple, un cadranier qui applique plusieurs couches du même matériau lumineux de haute qualité offrira des performances lumineuses nettement supérieures à celles d’un cadranier qui n’applique qu’une ou deux couches du même matériau de qualité. Un bon cadranier qui applique une peinture blanche réfléchissante sous le matériau superlumineux obtiendra de meilleures performances qu'un cadranier qui applique le superlumineux directement sur un cadran noir mat. Même la qualité du vernis utilisé pour se mélanger au matériau lumineux et l’appliquer peut faire une différence notable.

Deuxièmement : La quantité de matériau appliqué peut faire une grande différence, donc une montre avec de grands chiffres (ou index) lumineux aura plus de matériau lumineux et brillera plus fort et plus longtemps qu'un cadran avec de fines lignes lumineuses ou de petits points lumineux, peu importe. quelle qualité de peinture lumineuse est utilisée.

Troisièmement : les montres lumineuses non radioactives doivent avoir la lumière chargée, par exposition à la lumière. Plus la lumière est forte, plus votre montre « brillera » lumineusement et longtemps dans l’obscurité. Si la montre est restée sous votre manche pendant quelques heures avant d’essayer de la lire dans l’obscurité, la lumière ne sera pas « chargée » et la montre ne sera pas lisible dans l’obscurité. Si votre montre a été exposée à la lumière directe du soleil, elle sera extrêmement lisible.

Enfin, il convient de noter qu’un cadran superlumineux vraiment bien réalisé, utilisant les meilleurs matériaux, brillera et restera lisible pendant une longue nuit. S'ils sont chargés sous une lumière vive, les bons cadrans superlumineux sont initialement nombreux plus lumineux et plus lisible que les cadrans utilisant des tubes de tritium, même si le Superlum s'estompera progressivement dans l'obscurité et pas le lume à base de tritium. Pour la plupart des gens, éclairer rapidement un bon cadran superlumineux qui « s’estompe » avec une lumière vive ou une lampe de poche le rechargera presque instantanément et le rendra à nouveau facilement lisible dans l’obscurité.

Veuillez nous contacter au montres@momentumwatch.com si vous avez des questions sans réponse ci-dessus.